De Merode viert 20 jaar gebiedswerking

Twintig jaar geleden betekende de aankoop van 1.500 hectare Merodebossen door de Vlaamse Landmaatschappij de start van een unieke samenwerking over de provinciegrenzen heen. Wat in 2004 begon bij het ondertekenen van het ‘Charter de Merode’, resulteert vandaag in een prachtig, toegankelijk gebied onder coördinatie van Landschapspark de Merode vzw. En dat wordt gevierd met een feestelijk jaarprogramma. Op vrijdag 29 maart werd het startschot van dit feestjaar gegeven in de Abdij van Averbode. Tegelijkertijd werd in Herselt een pop-up foto-expo gelanceerd die de 9 Merodegemeenten aandoet.

Aarschot, Diest, Geel, Herselt, Hulshout, Laakdal, Scherpenheuvel-Zichem, Tessenderlo en Westerlo: deze gemeenten vormen vandaag het de Merode. De baseline ‘Laat je leiden langs kastelen en abdijen’ verwijst meteen naar het unieke karakter van het gebied. De eeuwenlange aanwezigheid van de adellijke familie de Merode en van de norbertijnenabdijen van Averbode en Tongerlo liet duidelijk sporen na in het omringende landschap en erfgoed. Bij de aankoop van 1.500 hectare gronden van de prins de Merode in 2004, namen de partners het engagement om bij de verdere ontwikkeling het karakter, de eenheid en de geschiedenis van het Merodegebied te bewaren.

Vandaag verbinden recreatieve netwerken over het hele gebied de diverse natuur met kastelen, abdijen en vele andere erfgoedparels. Dit is niet altijd zo geweest. Naast de initiatieven rond natuurontwikkeling en landschapsherstel werd het gebied publiek toegankelijk, met gepaste recreatieve ontsluiting. Vijf onthaalpoorten heten de bezoekers nu welkom. Verder biedt het park stimulansen voor duurzame landbouw en lokaal ondernemerschap. Zo ontvangen enthousiaste ondernemers de bezoekers graag met eigen lokale producten.

Bij de start van de gebiedswerking lanceerde de Vlaamse Overheid samen met de partners een groot investeringsplan voor het Merodegebied. Sinds 2017 is Landschapspark de Merode vzw regisseur van de samenwerking, een rol die ze overnam van de VLM.

“De ligging van het Merodegebied op het drieprovinciënpunt Antwerpen, Vlaams-Brabant en Limburg vroeg van bij de start een bijzondere aanpak. Ook voor VLM was het één van de eerste gebieden waar zo’n breed gebiedsgericht partnerschap een gezamenlijk engagement aanging. We blikken tevreden terug op alle realisaties en zijn verheugd dat het Merodegevoel blijft leven in de schoot van de vzw.”, aldus Els Remans, projectleider de Merode VLM.

Kathleen Helsen, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en voorzitter van Landschapspark de Merode, kijkt enthousiast naar de toekomst: “De gebiedscoalitie levert ook vandaag nog haar vruchten af door initiatieven over administratieve grenzen en verschillende sectoren heen. Vanuit de provincie Antwerpen nemen we hier graag mee een regisseursrol op. Het toekomstplan voor de ontwikkeling van een meerdaags Merodepad is hier een voorbeeld van. Op dit pad plannen de partners van het landschapspark nog heel wat bijkomende investeringen om de beleving van het gebied nog unieker te maken.“

Jubileumfeest

Op vrijdag 29 maart, exact 20 jaar na de ondertekening van het Merodecharter in de Abdij van Averbode, keerde de Merode terug naar haar oorsprong. Op dezelfde symbolische locatie, gelegen op het drieprovinciënpunt, werd met meer dan 150 vertegenwoordigers van Vlaamse overheid, provinciale en lokale besturen, ondernemers, verenigingen en sympathisanten teruggeblikt op de afgelopen 20 jaar. Er werd ook ambitieus naar de toekomst gekeken.

Feestprogramma 20 jaar Merodewerking

De Merode werkte een mooi feestprogramma uit voor 2024, met activiteiten in alle Merodegemeenten.

Meer info: bezoekdemerode.be

De Merode gezien vanuit de lucht

Samen met de Langdorpse luchtfotograaf Alain Pardon neemt de Merode je in vogelvlucht mee door al het moois uit de streek. Een unieke pop-up foto-expo in open lucht, met foto’s van toen en nu.

Meer info: bezoekdemerode.be/expo

Meer info over de Merode