Ook tweede abdij in het gebied de Merode aangepakt

De Onze-Lieve-Vrouwabdij van Tongerlo huisvest al bijna negen eeuwen een gemeenschap van Norbertijnen (of reguliere kanunniken van Prémontré). De statige gebouwen werden opgericht vanaf 1130, toen enkele Norbertijnen vanuit de Sint-Michielsabdij in Antwerpen uitzwermden naar de Kempen. De abdij en haar bewoners hebben doorheen heel haar rijke geschiedenis ook een grote impact gehad op het landschap in en rond Westerlo.

De abdij van Tongerlo is ook één van de meest in het oog springende sites in het gebied de Merode. Samen met de abdij van Averbode vieren ze dit jaar hun 900-jarige aanwezigheid en invloed in de Merode (https://www.norbertijnenindemerode.be). De abdij van Averbode werd bij de opstart van het ‘Landinrichtingsproject de Merode’ aangepakt, met een grondige aanpak van haar omgeving. Nu het einde van het Landinrichtingsproject de Merode in zicht komt, is één van de laatste deelprojecten die nog moeten worden uitgevoerd, de aanpak van de onmiddellijke omgeving van de Abdij van Tongerlo.

De hele abdijsite ligt in een groene omgeving met afwisselend weiden en bossen. Ze wordt daarvan afgeschermd door oude abdijmuren en vesten (de slotgracht vlak voor deze muren). Door enkele gebeurtenissen uit het verleden werden de vesten echter gedeeltelijk gedempt. Zo belandde het puin na de brand van 1929 in de veste. Ook de nabije Oevelse Dreefloop zorgde ervoor dat er niet te veel water bleef staan in de oorspronkelijke vesten. Door enkele gerichte stuwen te plaatsen, de vesten terug uit te diepen en de oevers te verstevigen, komt er in de toekomst terug water rondom de abdij. Dit is van belang voor de stabiliteit van de abdijmuren, verdroging van de ondergrond wordt er immers door tegengegaan. Het zorgt meteen ook voor extra verkoeling in ons warmer wordende klimaat. 

Achter de abdij worden, in wat vroeger het ‘Beschloten Bosch’ werd genoemd, worden enkele kleinschalige wandelverbindingen hersteld. De omgeving van de kleine ‘Lourdesgrot’ krijgt een grondige opknapbeurt. Er wordt ook extra meubilair voorzien in de Merode-huisstijl. Zo neemt de abdij haar rol verder op als belangrijk baken in het gebied de Merode

De werken worden door de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) gecoördineerd in het kader van het Landinrichtingsplan 'Natuur- en Landschapsherstel en Onthaal'. De totaalprijs van de werken wordt geraamd op € 391.000 en wordt voor 70% gesubsidieerd door Vlaanderen. De Abdij van Tongerlo staat in voor de rest van het bedrag. Vanaf 10 juni start de aannemer met de eerste werken.