Nieuwe gerechtelijke actie in mestverwerkingssector
17 november 2021
Woensdag 17 november vond opnieuw een gerechtelijke actie plaats in de mestverwerkingssector. De federale gerechtelijke politie Limburg voerde daarbij tien huiszoekingen uit op locaties in Tongeren, Geel, Beveren en Bocholt, in het kader van een gerechtelijk onderzoek naar mogelijke grootschalige fraude bij de illegale handel in digestaat. Dat is een restproduct van de anaerobe vergisting, een manier om biogas te produceren uit onder andere mest en biologische afval- of reststromen.
Voorlopig werden elf personen gearresteerd voor verhoor. Naast mogelijke illegale economische voordelen zou er eveneens sprake kunnen zijn van een ecologisch nadeel en gevaar voor de volksgezondheid als gevolg van overbemesting van landbouwpercelen door het illegaal afzetten van digestaat.
Enkele medewerkers van de Mestbank werden opgevorderd door het parket van Limburg om technische bijstand te geven aan het onderzoek, samen met enkele collega’s van de Afdeling Handhaving van het Departement Omgeving.
De aanleiding van de actie is een gevolg van onregelmatigheden die werden vastgesteld op het terrein.
Geen directe link met eerdere gerechtelijke actie in februari, wel verhoogde waakzaamheid en intensere controles
Deze gerechtelijke actie staat los van de gerechtelijke actie die in februari 2021 door het parket van Antwerpen werd uitgevoerd. Bij die actie waren er huiszoekingen bij verschillende bedrijven, waaronder mestverwerkingsbedrijven, landbouwbedrijven, vervoerders en labo’s.
Deze nieuwe actie maakt wel duidelijk dat er meer aandacht is voor fraudegevoelige activiteiten in de mestverwerkingssector.
Minister van omgeving Zuhal Demir: De bescherming van het leefmilieu en de gezondheid van alle Vlamingen is een kerntaak. Ik ben zeer tevreden dat het parket hier samen met ons hard op inzet en ben blij dat mijn diensten een bijdrage kunnen leveren in dit onderzoek. Dergelijke onderzoeken stoppen na vandaag niet. Onze handhaving stopt ook niet. Integendeel, we gaan nog meer en nog intenser controleren op mestfraude. Het is belangrijk dat iedereen in de sector beseft welke verantwoordelijkheid men draagt voor ons leefmilieu en de gezondheid van de Vlaming.
Wat waren de gevolgen van de gerechtelijke actie in februari 2021?
Eerst en vooral zijn er acties genomen om de vastgestelde illegale activiteiten te stoppen.
- 2 van de betrokken verwerkingsinstallaties liggen momenteel volledig stil;
- 3 andere verwerkingsinstallaties kregen maatregelen opgelegd en worden intensief gevolgd door onze diensten;
- De betrokken landbouwbedrijven, voerders en labo’s zijn nog actief, maar kregen maatregelen opgelegd en worden ook nog steeds van nabij opgevolgd door de Mestbank.
Daarnaast nam de Mestbank ook een aantal eigen procedures onder de loep. Dat leidde tot de aanpassing van een aantal eigen werkwijzen zoals het sterker inzetten op risicogestuurde metingen van de producten van de mestverwerking, het uitvoeren van frequentere onaangekondigde omgevingscontroles en het bieden van actieve ondersteuning bij gerechtelijke onderzoeken.
Tenslotte komen er een aantal nieuwe maatregelen aan, zoals de verplichte installatie van debietmeters op alle aan- en afvoerpunten in elke mestverwerkings- en bewerkingseenheid in Vlaanderen. Die maatregel treedt in werking op 1 januari 2022.
Het Vlaams Centrum voor Mestverwerking vzw kreeg een opdracht toegewezen voor de uitwerking van een autocontrolegids zodat uitbaters via een autocontrolesysteem op het eigen bedrijf aan alle relevante wettelijke vereisten kunnen voldoen en waarin de goede praktijken voor mestverwerking voorop gesteld worden.
De VLM zal blijven inzetten op bedrijfsdoorlichting en handhaving om illegale mestverwerkingspraktijken die het milieu schade toebrengen te stoppen.
Meer informatie over mestverwerking
Mestverwerking in Vlaanderen biedt enkel bij performante werking oplossing voor hoge mestproductie
Verplichte debietmeters voor mestverwerkings- en bewerkingsinstallaties tegen 1 januari 2022